抹茶

お茶の代表格といえば、抹茶ですよね。本来は、飲むお茶として古くから親しまれてきた抹茶ですが、最近では多くのお菓子メーカーによって商品化されており、また、多くのケーキ屋さんや洋菓子店、そしてもちろん、和菓子屋さんなどでも、羊羹、ケーキ、クッキー、パフェなどのスイーツの材料として幅広い方面で活用されています。
そんな古くから多くの人々に愛されてきた抹茶の歴史と美味しいスイーツのレシピをご紹介いたします。

この抹茶を入れた碗に湯瓶からお湯を注いで茶筅で練るのが宋の時代の点茶法であり、京都の建仁寺と鎌倉の円覚寺の四つ頭茶会はこの遺風を伝えているそうです。

日本にお茶が伝わったのは、平安時代の初期頃だったといわれています。
日本に初めてお茶を飲むという風習が伝わったのは、喫茶法という方法で、抹茶が日本に伝わったのは鎌倉時代でした。
中国から日本への伝来方法とは、臨済宗の開祖となる栄西禅師が１１９１年に中国から日本への帰国の際に茶種と作法を持ち帰って、その飲み方などが日本に広まったという説が有名です。

抹茶の原料となるお茶の葉は、日光を遮って栽培された玉露と同じ製法で育てられた茶葉を使用しています。
ですので、煎茶に使うお茶の葉とは、製法から違うのです。これによって、旨みとコクが引き出され、深みが増すといわれています。

抹茶の原料となる茶葉は、年に一度だけ若葉を丁寧に収穫します。
その後、煎茶や玉露であれば、揉む作業に当たる揉捻をするのですが、抹茶の場合はこの揉捻を行わずに乾燥させます。

これは、煎茶や玉露との抹茶の大きな違いです。
そして、乾燥させた茶葉は、葉柄、葉脈などの不溶な部分を取り除いて真の葉の部分だけにしてから、温度変化の少ない石臼を用いて粉末にします。これで、抹茶の完成です。

抹茶のメッカ、京都に行こう！

手作りはやはり、温かみがあるし、自分好みで作れるのということもあって、お勧めではありますが、抹茶は洋菓子でも和菓子でも、色々なお菓子にあう材料です。ですから、この素材にプロが目をつけないわけがないんですね。

抹茶と言えば――言わずとも京都ですね。京都には、抹茶のよさを深く理解しているパティシエや職人さんが多く存在します
。ですから、やはり抹茶スイーツを最大限に楽しむには京都へ行って、京都の甘味処やケーキ屋さんで抹茶と一緒にいただいたりするのが一番、抹茶を楽しめるのではないでしょうか？

お取り寄せでプロの美味しい抹茶のお菓子をいただこう！

ですが、京都に行っている余裕が、時間的に、金銭的にないという方は、抹茶を最大限に楽しめないかというと、そんなことはありません。自宅で京都の抹茶の味を楽しむ方法はいくらでもあります。

現在、京都の老舗和菓子屋や多くのお菓子屋がおおくの抹茶を使用したお菓子を通販で販売しています。
宇治抹茶を使用した、チョコレートや、クッキー、抹茶チーズケーキ、抹茶ロールケーキなどなど多くの商品が売り出されています。
逆に、通販ではないと楽しめないお菓子もあるかもしれませんよ。
そのようなこともありますので、ちょっと贅沢な抹茶のお菓子を食べたと思ったら、通販でお取り寄せするのもいいかもしれませんよ。

家庭で手軽に抹茶の味を楽しむには、いつも作っているお菓子に抹茶を入れて抹茶の風味を出すのが最も手軽だと思われる方法です。
抹茶を入れることによって、甘いお菓子も抹茶を入れることによって甘さが控えめになり、甘いお菓子が苦手な方でも美味しく食べられます。